Podoloog Tom Van Dijck: “Alleen ga je sneller, samen kom je verder”

Tom Van Dijck vond zijn passie eerder toevallig in de podologie. Bijna twintig jaar later combineert hij de zorg voor patiënten met het ondernemerschap achter een netwerk van praktijken in België en Nederland én een actieve rol binnen zijn beroepsvereniging. Samenwerken loopt als een rode draad door zijn verhaal. “Als ondernemer zie je overal kansen. Maar je hoeft niet alles alleen te doen.”

Oog voor beweging

Weinig tieners dromen ervan om podoloog te worden. Ook Tom Van Dijck in eerste instantie niet. Hij begon aan een opleiding kinesitherapie en maakte daar via bewegingsleer en ganganalyse kennis met podologie. “Het analyseren van hoe mensen lopen en bewegen sprak me meteen aan. Zelfs als ik vandaag op een terras zit, betrap ik mezelf erop dat ik kijk hoe iemand stapt of welke schoenen die draagt. Noem het gerust een professionele afwijking.” (lacht)

Tom studeerde in 2007 af als podoloog aan de Arteveldehogeschool in Gent. Het beroep was toen nog relatief jong en weinig bekend. “Zelfs bij huisartsen moest ik vaak uitleggen wat een podoloog precies deed en waar we thuishoorden binnen de zorg.” Intussen zijn zowel de bekendheid als het werkterrein volgens Tom sterk gegroeid. “Podologen behandelen niet alleen voetproblemen, maar kijken onder meer naar de manier waarop mensen bewegen en werken rond risico- en diabetesvoeten. Daarbij werken we nauw samen met andere zorgverleners.”

Leren over de grens

Tom begon zijn loopbaan in een kinepraktijk, maar voelde snel dat hij niet ‘onder de kerktoren’ wilde blijven zitten. Via een Nederlandse collega belandde hij in praktijken en ziekenhuizen in Dordrecht en Rotterdam. Daar zag hij hoe podologen intensief samenwerkten met huisartsen en andere zorgdisciplines. “Die multidisciplinaire aanpak stond er toen veel verder. Ik heb dus goed gekeken wat daar werkte en ben die ideeën ook in België gaan toepassen.” 

Zijn eigen activiteiten breidden zich geleidelijk uit. Vandaag bouwt Tom samen met collega’s aan een netwerk van praktijken in België en Nederland. Sommige maken deel uit van grotere zorgcentra waar onder meer huisartsen, kinesitherapeuten en psychologen onder hetzelfde dak werken. Voor Tom is dat de kern van ondernemen: buiten je eigen omgeving kijken, leren van anderen en goede ideeën vertalen naar je eigen praktijk. “Ik ben iemand die overal kansen ziet. Als ik iets opmerk waarvan ik denk dat het beter kan, wil ik ermee aan de slag.”

Werken ín en áán je praktijk

Goed zijn in je vak maakt je nog niet automatisch een goede ondernemer. Dat ondervond Tom zelf en ziet hij vandaag ook bij jonge podologen. “Tijdens je opleiding leer je vooral om de patiënt die voor je zit te behandelen. Maar zodra je zelfstandig begint, komt daar plots veel meer bij kijken. Achter elke behandeling schuilt nog heel wat ander werk.” Tom somt op: planningen maken, dossiers en verslagen in orde houden, facturen betalen en de complexe regelgeving opvolgen. 

En daar komt voor podologen vaak nog de productie en aanpassing van zolen bij. “Als je een uur met een patiënt bezig bent, moet je eigenlijk daarna een uur aan je praktijk werken. Veel vrije beroepers ontdekken pas gaandeweg hoeveel tijd daarin kruipt.” Precies daarom gelooft hij sterk in systemen die zelfstandige podologen ondersteunen voor telefonie, agendabeheer of facturatie. “Zo kan je het beste van twee werelden combineren. Je behoudt je autonomie als vrije beroeper, maar hoeft niet alles zelf te organiseren.”

Niet alles zelf willen doen

Dat sluit goed aan bij Toms belangrijkste ondernemersles: “Alleen ga je sneller, samen kom je verder.” Zelfstandigheid hoeft voor hem dan ook niet te betekenen dat je alles zelf doet. “Je wordt als zorgverlener heel breed opgeleid, maar je expertise ligt daarom nog niet in planning, administratie of management. Waarom zou je niet samenwerken met mensen die daar wél goed in zijn?” Niet iedereen wil volgens hem zijn eigen praktijk op een eilandje blijven runnen. “Sommige podologen willen vooral patiënten behandelen. Door bepaalde taken gezamenlijk te organiseren, kunnen ze zich meer op die zorg concentreren.”

Samenwerken betekent voor Tom echter meer dan administratieve ontzorging. In een multidisciplinaire groepspraktijk kunnen collega’s ook casussen bespreken en expertise delen, elk vanuit hun eigen vakgebied. “Voor mij is dat de toekomst van de gezondheidszorg: verschillende disciplines die samenwerken rond de patiënt. Dat heb ik in Nederland leren kennen en die aanpak heb ik ook bewust meegenomen naar onze praktijken in België.”

Met de voeten in de praktijk

Die overtuiging trekt Tom ook door in zijn engagement voor de Royal Belgian Podiatry Association. Als beleidsmedewerker binnen de organisatie helpt hij de belangen van zijn beroepsgroep te verdedigen en werkt hij mee aan de verdere erkenning van podologen binnen de gezondheidszorg. Ook de ondersteuning bij hun ondernemerschap staat hoog op de agenda. “We leiden mensen op tot goede podologen, maar daarna moeten ze een praktijk kunnen runnen. Als beroepsvereniging willen we hen daarvoor de juiste handvatten geven. Van btw en regelgeving tot klachtenbehandeling en zelfzorg.”

Zelf blijft hij ook bewust actief als podoloog. Het ene moment behandelt hij patiënten, het andere zit hij rond de tafel met beleidsmakers. Die combinatie vindt hij essentieel. “Ik wil met mijn botten in de modder blijven staan. Als je vanuit de praktijk kunt vertellen waar je tegenaan loopt, kan je ook veel concreter mee nadenken over oplossingen.”

Nog veel ruimte om te groeien

Aan ambitie ontbreekt het hem niet. Toch wordt de verdere groei van zijn ondernemingen vandaag enigszins afgeremd. “Vooral door het beperkte aantal podologen dat beschikbaar is. Buiten Oost- en West-Vlaanderen blijft de instroom klein.” Tegelijk ziet hij voor het beroep zelf nog veel groeikansen. “Podologen krijgen steeds meer hun plaats binnen de eerstelijnszorg en zullen zich verder specialiseren, bijvoorbeeld in sport, diabeteszorg, risicovoeten en valpreventie.”

Ook technologie zal het beroep veranderen. 3D-scanning en automatisering kunnen een grotere rol spelen bij het ontwerpen en produceren van zolen. Toch ziet Tom de podoloog niet snel verdwijnen achter een computer. “Mensen komen nu al binnen met wat dokter Google hen verteld heeft. Maar je hebt nog altijd iemand nodig die naar die persoon kijkt, de juiste vragen stelt en uitlegt waarom het lichaam beweegt zoals het beweegt.”

Voor Tom zelf ligt de toekomst dan ook in dezelfde richting als zijn voorbije parcours: blijven ondernemen, kennis delen en mensen samenbrengen. Want hoe snel de zorg ook verandert, zijn belangrijkste les blijft overeind: samen kom je verder.

Drie keer kort

Favoriete tool: PLT live 2.0, software om digitale 3D-voetafdrukken om te zetten in een freesbaar zoolontwerp

Grootste les: Alleen ga je sneller, samen kom je verder

Blik op de toekomst: veel groeikansen voor de podologie

Tekst: Peter D’Herde – Foto: Tom Van Dijck